La provincia de San Juan se prepara para hacer historia en el sector minero al otorgar, casi al mismo tiempo, la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) a dos grandes proyectos metalíferos: Hualilán y Los Azules . Este avance simultáneo no tiene precedentes en la provincia y marca un nuevo capítulo en el desarrollo minero del país.
El pasado 24 de octubre , el proyecto de oro Hualilán , ubicado en Ullum, recibió su DIA, un permiso esencial para iniciar las fases de construcción y operación. Mientras tanto, Los Azules , un ambicioso proyecto de cobre gestionado por la canadiense McEwen Mining , está a solo días de obtener su propia aprobación ambiental. Este sería el segundo proyecto de cobre en la provincia en recibir esta autorización, después de Josemaría , que logró su DIA en 2022.
Un proceso de evaluación exhaustivo.
Los Informes de Impacto Ambiental de ambos proyectos fueron presentados en abril de 2023, desencadenando un exhaustivo análisis por parte de la Comisión Interinstitucional de Evaluación Ambiental Minera (CIEAM) , un organismo conformado por 14 instituciones científicas, entre ellas el Inpres , el INA Cras y la Universidad Nacional de San Juan (UNSJ) .
La DIA actúa como un visto bueno general que permite a las empresas avanzar hacia los siguientes pasos: la obtención de permisos sectoriales, esenciales para la construcción y operación de las minas. En el caso de Los Azules, además de la DIA, deberá presentar su Informe de Factibilidad en los próximos meses. Este análisis económico es crucial para que McEwen pueda asegurar el financiamiento necesario, estimado en 2.500 millones de dólares , para desarrollar la mina.
Innovación y sostenibilidad en Los Azules
El proyecto Los Azules , ubicado en el departamento de Calingasta , aspira a ser una mina pionera en términos de sostenibilidad, ya que se proyecta como la primera operación minera 100% eléctrica en San Juan . McEwen ha firmado un acuerdo con YPF Luz para desarrollar estudios de ingeniería que permitirán construir una línea de alta tensión hasta la zona minera. A diferencia de otros yacimientos, Los Azules no requiere el uso intensivo de agua para la molienda, ya que planea implementar la lixiviación para la extracción de cobre, un método que reduce significativamente el consumo hídrico.
Además, el proyecto tiene previsto producir placas de cobre listas para su venta, tanto en el mercado local como en el internacional, con una proyección de inicio de operaciones para 2029 . Se espera que esta mina genere 2.500 empleos directos , dinamizando la economía de Calingasta y fortaleciendo el sector minero provincial.
El crecimiento de San Juan en el sector minero.
Con estas nuevas aprobaciones, San Juan reafirma su liderazgo en el desarrollo minero a nivel nacional, siendo la única provincia en contar con dos proyectos de cobre con aprobación ambiental en los últimos años. Los Azules se suma al grupo de grandes yacimientos en Calingasta, junto a Pachón y Altar , lo que coloca a esta región como un foco estratégico para la extracción de cobre en Argentina .
Objetivos de sostenibilidad y crecimiento
Tanto Hualilán como Los Azules están comprometidos con la sostenibilidad y el respeto ambiental . En el caso de Los Azules, el diseño del campamento y la maquinaria apuntan a minimizar la huella ecológica, utilizando energías renovables y tecnología de última generación para reducir el impacto ambiental.
Estos avances no solo fortalecen la matriz productiva de San Juan, sino que también abren nuevas oportunidades para la exportación de minerales , posicionándose a la provincia como un actor clave en el mercado internacional de metales, en particular en un contexto donde el cobre es fundamental para la transición energética global .
Próximos pasos y desafíos
Una vez obtenida la DIA, Los Azules deberán concentrarse en asegurar los permisos sectoriales y el financiamiento para la construcción. Mientras tanto, Hualilán comenzará su fase de desarrollo cerca de la ciudad capital de San Juan, impulsando la economía local.
La expectativa en el sector minero es alta, ya que este doble hito podría consolidar a San Juan como el principal referente en minería moderna y sustentable en Argentina.
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